A causa do Transtorno Bipolar ainda não é totalmente conhecida. Fatores hereditários, neuroquímicos e ambientais provavelmente interagem em vários níveis a fim de desempenhar um papel no surgimento e na progressão da doença bipolar. O pensamento atual é que este seja um transtorno biológico que ocorre predominantemente em uma parte específica do cérebro e que também possa ser devido a um mau funcionamento dos neurotransmissores (mensageiros químicos no cérebro). Sendo um transtorno com componentes biológicos, ele pode estar latente e ser ativado espontaneamente ou pode ainda ser desencadeado por estressores na vida do indivíduo acometido pelo Transtorno Bipolar.

Os pesquisadores acreditam que tanto a genética como o ambiente têm um papel no desenvolvimento e na manifestação do Transtorno Bipolar.
Uma vez que a doença tende a ser encontrada em famílias, um fator genético estaria provavelmente na raiz da doença. Um número muito grande de pessoas com diagnóstico de TB tem um parente que sofre de algum tipo de depressão ou do Transtorno Bipolar.

Estudos têm demonstrado que tanto as fases maníacas como as fases depressivas (os períodos ou pólos do transtorno) podem ser desencadeadas por incidentes envolvendo traumas psíquicos e/ou físicos, tais como mudanças ou eventos que possam alterar o ritmo de vida, a perda de um relacionamento, problemas financeiros, dentre outros eventos. Também o uso de álcool e de drogas pode vir a desencadear (ou agravar) a doença, sendo relativamente frequente a relação álcool/drogas < -- > doença bipolar.

Dr Eduardo Adnet

"O Transtorno Bipolar é tratado com medicação, e estamos avançando bastante nessa área. Quanto menos frequentes forem os episódios, então melhor será o prognóstico a longo prazo" (Drª Melissa DelBello. Professora de Psiquiatria do Centro Médico Hospitalar de Cincinnati/EUA. Cientista e pesquisadora de Farmacologia aplicada ao Transtorno Bipolar)